Vlaams Belang heeft zich tijdens de gemeenteraad scherp uitgesproken tegen het RUP Den Hasselt. Volgens de fractie dreigt opnieuw een groot woonproject met appartementen en gezinswoningen de verkeersdruk, de verharding en de verstedelijking van Puurs-Sint-Amands verder op te drijven. De partij betreurt bovendien dat burgemeester Koen Van den Heuvel inhoudelijke kritiek beantwoordde met een vergelijking met de Duitse AfD, in plaats van op de argumenten in te gaan.

Het RUP Den Hasselt maakt op de voormalige voetbalterreinen tussen de Kerkhofstraat en de Molenstraat de ontwikkeling mogelijk van ongeveer 110 gezinswoningen en een vijftigtal appartementen. Vlaams Belang wijst erop dat het terrein oorspronkelijk als recreatiegebied was bestemd en vreest dat het project de verkeersdruk in het centrum van Puurs verder zal verhogen.

"Opnieuw kiest men voor grootschalige woningbouw en appartementisering, terwijl het centrum vandaag al kreunt onder het verkeer. Elk nieuw woonproject brengt bijkomende auto's met zich mee. Dat is de realiteit waar de inwoners dagelijks mee worden geconfronteerd," aldus fractievoorzitter Jorden Dewachter.

Volgens Vlaams Belang gaat het debat bovendien veel verder dan alleen het vrijwaren van open ruimte. De partij verzet zich ook tegen de voortdurende verstedelijking van landelijke gemeenten.

"Wij zijn niet alleen voor het beschermen van open ruimte buiten de dorpskernen. Wij willen ook de eigenheid van onze gemeente bewaren. Appartementen en grootschalige verdichting passen volgens ons niet in het sociaal weefsel van een landelijke gemeente. Puurs-Sint-Amands hoeft geen kleine stad te worden," aldus Dewachter.

De fractie verwijst daarbij naar de nieuwste cijfers van Statistiek Vlaanderen. Daaruit blijkt dat inmiddels 19,9 procent van de oppervlakte van Puurs-Sint-Amands verhard is, tegenover 19,2 procent in 2023. Daarmee ligt de gemeente ruim boven het Vlaamse gemiddelde van bijna 16 procent.

"Die cijfers zijn bijzonder verontrustend. Op amper enkele jaren tijd stijgt de verhardingsgraad opnieuw. De vraag is dan ook: waar stopt dit? Bij 25 procent? Bij 30 procent? Op die fundamentele vraag kregen we tijdens de gemeenteraad geen enkel antwoord," aldus Dewachter.

Tijdens het debat vergeleek burgemeester Koen Van den Heuvel de kritiek van Vlaams Belang met uitspraken van de Duitse AfD over massadeportaties en stelde hij dat wie het project niet steunt zich op extreemrechts gedachtegoed begeeft. Vlaams Belang noemt die vergelijking volledig misplaatst.

"Collega Van Camp en ik hebben enkel gewezen op het feit dat de voortdurende uitbreiding van het woningaanbod vooral nieuwe instroom van buiten de gemeente faciliteert en dat wij de trend van verdere verstedelijking willen stoppen. Over bootmigranten, massadeportaties of andere buitenlandse thema's is met geen woord gerept. Dat de burgemeester dergelijke vergelijkingen nodig acht om zijn eigen ruimtelijk beleid te verdedigen, toont vooral aan dat onze kritiek een gevoelige snaar raakt. In plaats van inhoudelijk te antwoorden, sleurde hij er de AfD bij. Dat is een betreurenswaardig niveau van debat."