De gemeenteraadszitting van december is traditioneel de zitting waarop de raad zich moet uitspreken over de planning van het college van burgemeester en schepenen onder de vorm van een meerjarenaanpassing van het meerjarenplan. WIJ hadden daarover in de raad het volgende te zeggen:

"We hebben voortaan te doen met de BBC 2020, wat toch wel een enigszins andere invalshoek geeft wat beleid en begroting betreft dan wat we de jongste jaren gewoon waren, in die zin dat we nu veel minder naar een jaarlijkse planning kijken, maar veeleer naar wijzigingen van wat initieel gepland was. Die meerjarenplanning voor de hele legislatuur hebben we eerder al besproken, ik ga mij daarom vandaag beperken tot een paar punten.

2020 zal de geschiedenis ingaan als het coronajaar en dat heeft een zware maatschappelijke impact gehad op onze samenleving, niet alleen op menselijk vlak, maar ook wat de overheidsfinanciën betreft. Corona duwt zowel de Vlaamse als de federale begrotingen en schuldenlast zwaar in het rood. Nu, in tegenstelling daarmee moeten wij vaststellen dat de financiële impact op gemeentelijk vlak eigenlijk heel beperkt is. Corona heeft weliswaar een zware impact gehad op onze organisatie, maar nauwelijks op onze begroting en onze schuldenlast. Dat komt omdat de pandemie op onze begroting zowel positieve als negatieve effecten heeft gehad die elkaar min of meer opheffen. Volgens de voorlopige prognoses van onze financiële dienst kost de pandemie ons 345.000 euro, dat is niet meer dan 0,7% van de ontvangsten. Wij kunnen er ons enerzijds over verheugen dat onze gemeentefinanciën daardoor niet ontsporen, maar anderzijds is het natuurlijk wel zo dat corona op maatschappelijk vlak grote wonden heeft geslagen bij een aantal van onze bedrijven en verenigingen, en bij een aantal van onze inwoners en gezinnen. Het bestuur heeft in dat verband in dit aflopende jaar enkele structurele steunmaatregelen getroffen, maatregelen die wij meestal hebben gesteund, maar wij vragen ons af of die operatie niet ook in 2021 moet worden voortgezet en wel op een krachtiger niveau en op een doeltreffender manier dan dat dit in 2020 is gebeurd. Een aantal bedrijven en verenigingen staat wellicht het water aan de lippen, een aantal inwoners zitten financieel en wellicht ook mentaal op hun tandvlees en die kunnen in 2021 wellicht verder alle steun goed gebruiken. Financieel gezien hebben wij als gemeente nog de ruimte om die steun te geven, gelet op de beperkte begrotingsimpact die we tot op heden vaststellen, maar ik zie in dat verband eigenlijk weinig meer gebeuren in deze meerjarenplanning en in de planning voor volgend jaar. Hoewel wij in het verleden altijd kritisch hebben gestaan – en nu nog steeds trouwens – tegenover het financiële, fiscale en schuldenlastbeleid van dit bestuur, zijn wij van oordeel dat, in het licht van de huidige maatschappelijke omstandigheden en noden, op dat vlak – en ik: benadruk: alleen op dat vlak - de teugels even gevierd zouden mogen worden. Wij hadden dus graag gezien dat er nieuwe structurele maatregelen zouden worden voorgesteld, die ook doelgerichter op de getroffen sectoren en doelgroepen zouden worden gericht, maar ik bespeur daar weinig van.

Het bestuur gaat integendeel over tot de orde van dag met zijn investeringsprogramma en doet er nog een flinke schep bovenop, waarbij de totale uitgaven worden opgetrokken van 76,8 naar 92 miljoen euro, dat is + 20%. U kent onze bezwaren in dat verband. Overinvestering ten behoeve van een aantal prestigeprojecten; daarmee gepaard gaand een hoge belastingdruk en een grote schuldenlast. Wat die schuldenlast betreft, zaten we concreet in 2019 31% boven de gemiddelde Vlaamse gemeente. De interestlasten stijgen deze legislatuur met 20% en dat gaat navenant met de leninglasten. Ik ga daar verder niet over uitwijden, we hebben die discussie hier al vaak gevoerd, maar dat blijven voor ons toch wel pijnpunten van dit beleid. Op dat vlak is er inderdaad nog altijd niets veranderd.

Misschien nog een kort woord over de budgettaire resultaten en de autofinancieringsmarge. Die zijn in deze aanpassing lichtjes beter dan in het oorspronkelijke meerjarenplan, en de burgemeester zal op die basis zeggen dat dit een gezonde gemeentebegroting is, wat inderdaad ook zo is, maar dat is dan wel mee het gevolg van de hoge belastingdruk. Er moet in dat verband overigens worden vastgesteld dat onze autofinancieringsmarge een stuk hoger ligt dan gemiddeld. In Puurs-Sint-Amands schommelt ze rond de 100 euro per inwoner, in de gemiddelde Vlaamse gemeente is dat rond de 38 euro. Als men het ons vraagt is er dus een marge om de belastingdruk te verlagen zonder de financiële gezondheid van de gemeente in het gedrang te brengen.

Tot daar een paar bedenkingen. Wij zullen dus zoals gebruikelijk tegen deze meerjarenplanning stemmen omwille van de vernoemde redenen, maar ook omwille van een aantal andere beleidskeuzes die erin worden gemaakt."